Los cráteres son la forma más común de cualquier cuerpo planetario con superficie sólida, pero su verdadera importancia va mucho más allá de la apariencia (Martillado, 2011). El análisis detallado de su abundancia y morfología aporta información clave sobre la historia geológica de un planeta; por ejemplo, evaluar la densidad de cráteres en distintas áreas de Marte ha permitido establecer una estratigrafía a gran escala (Barata et al., 2004). Además, el estudio de los procesos que degradan los cráteres, como la remoción de material eyectado, el colapso de paredes o el relleno de su superficie; ayuda a comprender tanto el mecanismo de impacto como las propiedades de los materiales afectados y los procesos exógenos que han modelado la superficie marciana (Barata et al., 2004). Incluso la identificación automática de cráteres en imágenes ha sido objeto de numerosos estudios (p.ej., Barata et al., 2004; Jin & Zhang, 2014); en paralelo, proyectos de ciencia ciudadana como el programa Clickworkers de la NASA han pedido a voluntarios que marquen cráteres en imágenes en escala de grises para apoyar la investigación y creación de una extensa base de datos de accidentes geográficos (Barata et al., 2004). La forma en que se asignan nombres a los cráteres marcianos responde a reglas establecidas por la Unión Astronómica Internacional (IAU). La IAU distingue, de forma orientativa, entre cráteres grandes (aproximadamente 50 km o más) y pequeños (aproximadamente 50 km o menos); los cráteres grandes suelen recibir nombres de científicos y de personas que han contribuido significativamente al estudio de Marte o a la tradición marciana, mientras que los cráteres pequeños se nombran a partir de nombres de pequeños pueblos y municipios del mundo (poblaciones de hasta ~100.000 habitantes), usados como una fuente amplia de topónimos y no con la intención de conmemorar a localidades concretas. La IAU también establece restricciones adicionales, por ejemplo, no se asignan nombres de personas vivas, y contempla excepciones y convenciones especiales para rasgos dentro de una característica mayor o en las proximidades de sitios de aterrizaje (US Geological Survey, s. f.). Según Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la principal razón para elegir nombres es que facilitan al equipo llevar un registro de lo que encuentran cada día y, con el tiempo, permiten referirse con precisión a colinas, rocas y otras características al documentar descubrimientos (NASA/JPL-Caltech, 2023).

En 1976 la IAU nombró dos cráteres marcianos con nombres de lugares colombianos: Honda y Sucre (figura 1). El cráter Honda tiene un diámetro de 9,26 km, se localiza aproximadamente en latitud −22,41° y longitud 343,61° E, y figura en los registros de la IAU desde 1976 (US Geological Survey, s. f.). El cráter Sucre, por su parte, presenta un diámetro de 13,56 km y se ubica cerca de latitud 23,69° N y longitud 305,41° E, también nombrado por la IAU en 1976 (US Geological Survey, s. f.). El nombre del cráter Honda (figura 2), remite a la histórica ciudad colombiana de Honda (población total de 26.144 personas para el año 2024), en el departamento de Tolima, que en su momento fue uno de los puertos fluviales más importantes del interior del país y es conocida como la “ciudad de los puentes” por las numerosas construcciones que cruzan ríos como el Magdalena y el Gualí (Redacción Turismo, 2024). Entre sus atractivos se cuenta el puente Navarro, el primer puente colgante metálico de Suramérica, construido por la San Francisco Bridge Company, la misma compañía vinculada al Golden Gate de San Francisco; la arquitectura colonial del centro histórico y sitios como la Calle de las Trampas son testigos de su pasado como puerta de entrada a las montañas andinas (Redacción Turismo, 2024).

El cráter Sucre (figura 3), toma su nombre del departamento homónimo en la región Caribe de Colombia que, con cerca de un millón de habitantes, es una tierra de tradiciones sabaneras, música vallenata y gaitas, con playas bañadas por el Caribe y paisajes montañosos que conservan vestigios ancestrales; datos demográficos y climáticos del departamento muestran su extensión territorial y condiciones ambientales características de la zona (Acosta Mesa, et al., 2019; ProColombia, 2025).

Que dos accidentes geográficos en Marte lleven nombres colombianos constituye, más que una simple curiosidad, un puente simbólico entre la exploración espacial y las comunidades terrestres. La nomenclatura planetaria no solo cumple una función técnica al facilitar la comunicación científica, sino que también abre la posibilidad de que habitantes y lectores de Colombia reconozcan su propia toponimia reflejada en mapas de otro mundo. En conclusión, los cráteres no son únicamente registros de antiguos impactos, son archivos geológicos que permiten reconstruir la historia de un planeta y, al mismo tiempo, su denominación refleja una práctica internacional que vincula lugares de la Tierra con la cartografía de otros cuerpos celestes. Los cráteres Honda y Sucre son ejemplos concretos de cómo la toponimia colombiana se inscribe en la geografía marciana, invitando a mirar el cielo con un renovado sentido de pertenencia y con la curiosidad científica que despiertan los mapas planetarios como instrumentos de conocimiento y divulgación (Hargitai, 2006).

REFERENCIAS
• Acosta Mesa, R, Alean Pico, A, Prieto Flórez, J y Tordecilla, V. (2019). Sucre en algunas cifras y datos básicos. Corporación Universitaria del Caribe - CECAR. Disponible en: https://repositorio.cecar.edu.co/handle/cecar/2754
• Barata, T., Alves, E.I., Saraiva, J., Pina, P. (2004). Automatic Recognition of Impact Craters on the Surface of Mars. In: Campilho, A., Kamel, M. (eds) Image Analysis and Recognition. ICIAR 2004. Lecture Notes in Computer Science, vol 3212. Springer, Berlin, Heidelberg. https://doi.org/10.1007/978-3-540-30126-4_60
• Hargitai, H. I. (2006). Planetary maps: visualization and nomenclature. Cartographica: The International Journal for Geographic Information and Geovisualization, 41(2), 149-164. https://web.archive.org/web/20081003132939/http://emc.elte.hu/~hargitai/hargitai/planmaps.pdf
• Jin, S., & Zhang, T. (2014). Automatic detection of impact craters on Mars using a modified adaboosting method. Planetary and Space Science, 99, 112-117. https://doi.org/10.1016/j.pss.2014.04.021
• Martellato, E. (2011). La importancia de ser un cráter: una herramienta para el análisis y la datación de superficies planetarias [Tesis doctoral, Università degli Studi di Padova]. IRIS. https://hdl.handle.net/11577/3425336
• ProColombia. (2024). Honda. Colombia Travel. https://colombia.travel/es/honda
• ProColombia. (2025). Sucre: Tierra de fandango y tradición sabanera. Colombia.co. https://colombia.co/gran-caribe-colombiano/sucre
• Redacción Turismo. (2024, agosto 22). ¿Cómo llegar y qué hacer en Honda, conocida como la «ciudad de los puentes» y pueblo patrimonio de Colombia? Semana. https://www.semana.com/turismo/articulo/como-llegar-y-que-hacer-en-honda-conocida-como-la-ciudad-de-los-puentes-y-pueblo-patrimonio-de-colombia/202417/
• US Geological Survey, Astrogeology Science Center. (s. f.). Categories. Gazetteer of Planetary Nomenclature. https://planetarynames.wr.usgs.gov/Page/Categories